韩国总统李明博上台宣称要开拓“强国外交”。在他心目中，韩国周遭有四强，一是美国、二是日本、三是中国、四是俄罗斯。他首次出访是美国和日本，第二轮才是毗邻的中国，第三轮则将是俄罗斯，其感情亲疏，重要顺序已经表露无遗。
但近期两大盟国对韩态度转趋冷淡，加上他的与选民的蜜月期又快速完结，李明博尚未展示其“平衡外交”功力，内外情势已经出现状况，使他不得不更加慎重看待此次中国之行，甚至把更多筹码投放在北京之行上。
李明博5月27日在北京会见中国国家主席胡锦涛，两首脑即刻商定要提升两国外交关系，即从原本的“全面合作伙伴关系”，提升两个档次为“战略合作伙伴关系”，不仅引人注目，还使人多少感到意外。
暴露大韩主义意图
一种说法是，中国的国际地位继续在上升。即使面对空前的地震灾害打击、国际反华势力又借北京奥运进行干扰，要跟中国建立更紧密外交关系的国家还是继续在增加。这次邻国日本、韩国的表现最受关注。
另一种说法是，李明博展开平衡外交获得奏效。韩国《朝鲜日报》5月28日社论就公然说，“在中国的东北亚战略中，韩国的重要性提高，而且李明博政府又积极恢复韩美同盟，使中国更重视韩中关系。据说，中国还多次向韩方表示，担忧韩中关系将被疏远。”
韩国传媒如此解读，一是替李明博推行平衡外交打气；二是替大韩民族主义制造理论基础；三是利用韩国人的历史复仇情绪增强李明博的谈判筹码。因为，社论公然说，“加强韩中关系的最大、最高目标，是营造一种国际环境，以便在南北韩实现统一时刻，让中国尊重或不得不尊重我们民族自己的决定。”又说，“适当保持与美国、日本等友邦关系，让中国认识到，尊重韩民族的统一也有助于中国的国家利益。”
上述言论也许不符合李明博标榜的“实用外交”、“务实主义”思维，不然中韩就不可能顺利提升外交关系。所谓“战略伙伴关系”也不能作孤立的外交关系来评估。如果两国没有相互信赖、全面合作、求同存异的意愿，形式上缔结“战略伙伴关系”也无济于事，并且不能维持长久。
不过，《朝鲜日报》社论也暴露出韩国有一股极端的民族主义暗流，随时可能破坏区域和平与稳定，甚至是未来区域纷争的根源。
中韩关系自动升级？
韩联社28日发表一篇文章《透过外交用语解读中国的亲疏外交》，详细解释了中韩提升外交关系为“战略合作伙伴关系”的真正意义。
文章说，中国从1996年开始将建交的国家分为：单纯建交、睦邻友好、伙伴、传统合作伙伴、全面战略合作伙伴以及血盟等五种关系。其中，伙伴关系可再细分为：合作伙伴、建设性合作伙伴、全面合作伙伴、战略伙伴、战略合作伙伴、全面战略合作伙伴关系。
中国强调，它不与任何国家缔结军事同盟。它曾经与朝鲜有过“血盟”关系，中韩建交后改降为“传统友好合作关系”。目前，在这一范畴内的国家有越南、蒙古、缅甸、寮国和柬埔寨等“传统友好国家”。
它与发达国家或强国，多在“伙伴关系”之上增添“战略”一词，意思是彼此将在国际舞台上，除了商讨世界性的经济问题，也将在军事等安全问题上进行相互合作。而“伙伴关系”是指互不对立，并遵守“求同存异”原则，不攻击某个特定第三国。目前与中国建立“战略合作伙伴关系”的国家有俄罗斯、印度、巴基斯坦等18国。
中韩1992年建交初期，两国只是“单纯外交”关系，随后改为“睦邻友好”关系，1998年才升级为“合作伙伴关系”（金大中时代），2003年再升级为“全面合作伙伴关系”（卢武铉时代），如今跃升为“战略伙伴关系”，显示中韩关系在节节上升和紧密。
但是，这次中韩关系是自动升级，还是背后有特殊因素？值得观察。
从单纯两国关系的角度来看，特别是经贸、投资和人的交流等紧密关系来看，中韩进入“战略伙伴关系”确是顺理成章。1992年中韩建交，短短16年里两国经贸关系就已经有飞跃的发展，即从当初只有年间50亿美元的贸易规模，扩展到去年的1450亿美元，几乎是美国（830亿美元）和日本（826亿美元）的总和。1992年只有13万人往来，去年增加到500万人次。2003年中国超越美国，成为韩国最大的出口市场。去年中国又超越日本，成为向韩国出口最多的国家。韩国传媒也承认，没有中国的经济合作，韩国经济要飞跃发展几乎已经不可能。
