下午1时38分许，猛烈的爆炸声把赫夫曼从沉睡中惊醒。此时的炮艇到处是爆炸声，浓烟升腾。日本轰炸机先后投掷了18枚炸弹。安德斯急忙下令还击。然而，机枪安装在炮艇两边，全部对着两岸，无法对炮艇头顶目标射击。一时间里，炮艇成为毫无防御的固定目标。
“班乃岛”幸存者合影
1941年12月7日，日本突袭珍珠港，炸毁美军大量战舰，美国海军太平洋舰队惨遭打击。许多人认为，美国战舰从那时开始遭受损失。其实，早在珍珠港事件4年前，美国海军就有一艘战舰在中国长江被侵华日军战机炸沉。它就是美军的“班乃岛”号炮艇。最近，“班乃岛”号最后一名幸存者赫夫曼向美国《海军时报》讲述了“班乃岛”号被日机炸沉的悲惨经过。
武器旁边没人值班官兵正吃周末大餐
“班乃岛”号属于美国海军亚洲舰队的老式战舰，1928年9月服役，全长约63米，宽约9米，可运载20辆公共汽车。舰上配备了4名军官和49名士兵，还有约12名中国人，主要是做饭等方面的勤杂工。
根据美国与中国达成的有关协议，该舰一直以保护美国在华人员和财产的安全为由，在长江上巡逻，对付所谓的江洋大盗。实际上，“班乃岛”号只是长江巡航舰队中的一艘。19世纪中叶，美、法、英、俄通过条约获取了在中国江河巡航的权利。到1937年日军入侵中国内地，长江上各国战舰密布。
“班乃岛”号挨炸事件发生在1937年12月12日，那年赫夫曼24岁，是“班乃岛”号的锅炉房水兵，负责为战舰提供蒸汽动力。
当时，中国战局吃紧，侵华日军已从上海攻进国民党的政治中心——南京。美国政府担心在南京的美国外交人员受到生命威胁，开始使用一切手段从南京撤运外交人员。12日那天是个周日，“班乃岛”号满载美国人，准备驶往上海。
由于日本和美国当时还没有进入交战状态，炮艇官兵们认为，日军不会袭击作为中立国美国的战舰。中午时分，炮艇开始“周末大午餐”，水兵们尽情享受美味佳肴，丝毫没有临战的心态。乘客们也觉得进了安全天堂，开始打牌休闲。有的水兵吃完饭，前往附近一艘美国油船上参观，享受着啤酒的醇香。
“班乃岛”号炮艇配有两门炮和8挺机枪。事发那天，武器岗位没人战备值班，连火炮的护盖都没打开。饭后，赫夫曼开始像往常那样回卧室休息，很快熟睡。
日战机两次狂轰滥炸指挥官重伤下令逃生
下午1时半后，空中突然传来了重型飞机的轰鸣声。值班的副艇长安德斯上尉忽然发现，远处飞来了3架双发的轰炸机，它们以V字形编队向炮艇逼近。这时，炮艇依然没在意。安德斯事后回忆说：当时，我们都认为，日机不会攻击我们。自9月27日以来，日机曾多次从该舰上空飞过，空袭中国其它目标。不过作为军人，他还是下令战舰做好以防万一的准备，要求武器操作人员各就各位，关闭水密门和水密舱。
下午1时38分许，猛烈的爆炸声把赫夫曼从沉睡中惊醒。此时的炮艇到处是爆炸声，浓烟升腾。日本轰炸机先后投掷了18枚炸弹。安德斯急忙下令还击。然而，机枪安装在炮艇两边，全部对着两岸，无法对炮艇头顶目标射击。一时间里，炮艇成为毫无防御的固定目标，日机可以放肆地轰炸。日机轰炸完毕，在没有受到任何火力阻拦情况下，扬长而去。
“班乃岛”号受到重创。其中，驾驶室、无线电室、医务室和锅炉房均被炸坏，推进系统也被炸瘫痪，战舰难以行驶。一枚炸弹正好击中炮艇前部，76毫米炮被炸坏。艇长休斯少校和其它几位水兵受伤。其中休斯少校伤势较重，流血很多。
日本轰炸机离去后，大家总算松口气，以为灾难结束了，开始救治伤员，扑打燃烧的火势。然而，空中很快又黑压压地飞来了一大群战机。其中6架为单发的俯冲轰炸机，专门进行俯冲轰炸；另外9架为战斗机，专门进行扫射。这些日军战机轮番攻击，多批次投弹。
安德斯上尉发现艇长受伤后，主动接替指挥。他跑到舰桥上，下令所有武器对空开火。然而，舰炮只能对地攻击，无法对空拦截。突然，一块弹片飞来，正好击中他的喉咙，他顿时无法开口说话。
