196 4年，周恩来从苏联回国后在机场受到毛泽东和刘少奇的欢迎。
196 4年，赫鲁晓夫下台，中苏之间出现了一次改善关系的机会。如果勃列日涅夫抓住这次机会，中苏关系史必将重写，然而，历史是不能假设的。
中苏双方态度不同
1964年10月16日下午3时，中国第一颗原子弹爆炸成功，两小时后周总理向外界公布了这一消息。当天下午5时10分，外交部礼宾司收到了苏联驻华使馆照会：赫鲁晓夫被解职；苏联共产党中央委员会第一书记由勃列日涅夫担任。这两件事让当时的中国人无不拍手称快！
中共中央决定抓住这一机会，毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来联名向苏联新领导人发出贺电，“热烈祝贺”勃列日涅夫(当选党的第一书记)、米高扬(最高苏维埃主席团主席)、柯西金(被任命为部长会议主席)。
除了贺电之外，从1964年10月28日起，周总理先后约见苏联以及其他社会主义国家驻华大使，通报中方建议：1、我党中央决定派周恩来率党政代表团赴苏祝贺；2、建议苏邀请所有社会主义国家的代表团。
29日，苏联驻华大使约见周总理，答复说：“周恩来同志，莫斯科一向怀着高兴的心情欢迎中国同志。您不止一次去过莫斯科，毛泽东同志、刘少奇同志和其他同志也都去过。我们都高兴地欢迎过。我们的出发点一向是为了团结。”
这个不冷不热的回答，多少让中方感到有些失落，虽然正面回应了中国的建议，但语气令人难以捉摸，同中方的“热烈祝贺”以及中方对两国关系的期待，显然有相当差距。
苏方不想让中方发言
11月5日，中共中央副主席、国务院总理周恩来率领的中国党政代表团到达莫斯科。代表团的二号人物是贺龙。苏联方面对中国代表团来访，显然是十分重视的。新上台的勃列日涅夫以及柯西金、米高扬等三巨头均到机场迎接。
形式上的重视和礼节周到，并不代表政治上的让步。米高扬在从机场陪同周恩来去宾馆汽车上的一番话，让中方感到中苏改善关系的前景不容乐观。米说：“我想，周恩来同志，你是有经验的人，是不是带来了恢复我们之间关系到10年、15年前那样的方案？”周恩来重申了贺电中表达的愿望，告：“我没有带来方案，只是想了解两件事，一是赫鲁晓夫为什么下台？二是各国共产党会议还开不开？”周还表示“除参加庆贺活动外，还希望进行接触，交换意见。”次日，周恩来还在拜会勃列日涅夫时提出，希望在11月7日的十月革命节大会上发言，然而却被勃以“由于议程已经排好”为由，不同意中方在大会上讲话。
马利诺夫斯基带头挑衅
周总理访苏期间发生的有关马利诺夫斯基恶毒挑衅一事，多年来社会上一直流传着各种说法。现根据当时我方档案文件略加叙述，以正视听。
11 月7日，在苏联政府举行的十月革命节招待会上，周恩来与苏方领导人相互祝酒。这时苏联国防部长、苏联元帅马利诺夫斯基从邻桌走过来，向周总理挑衅说：“我们人民要幸福，你们人民要幸福，不要任何毛、任何赫鲁晓夫来妨碍我们。”当时因有西方记者在场，总理严正指出不懂他的话后，即转身不理睬马。这时，苏联其他几位元帅商量后，由崔可夫向总理表示：“马利诺夫斯基讲的话不代表我们。”崔可夫等几位相继同总理一一握手。
随后，马又向贺龙挑衅说：“我们的元帅服被斯大林玷污了，而你们的元帅服被毛玷污了。”贺龙说，马讲的话完全错误，根本不能同意。总理随即将这件事告诉了米高扬。米说这完全是蠢话，绝不代表他们的路线。
马利诺夫斯基曾在二战后期来中国东北，指挥苏联红军消灭了日本关东军，一向以中国人民的解放者、救世主自居。功劳归功劳，但在两国关系如此微妙的时刻，如此猖狂攻击毛主席，显然不是一时冲动。
勃列日涅夫灭火
11月8日，勃、柯、米等苏方主要负责人来到宾馆同周恩来、贺龙等中方代表团会谈。周总理首先提出马利诺夫斯基挑衅事件，指出：这是对中国人民伟大领袖毛泽东同志的侮辱，是对我党、我国人民和代表团以及我个人的侮辱……这个问题性质很严重，必须先解决这个问题，才有可能谈其他问题。
